Keywords
Smallpox vaccination
Ligurian republic
Napoleonic Empire
History of vaccine
History of public health and hygiene
Abstract
For centuries, humans sought to contain the devastating effects of smallpox. Indeed, as early as the 2nd century BC, a method called “variolation” was utilised to combat the disease. It was not until 1798, however, that the English physician and naturalist Edward Jenner invented a more effective technique of immunization, which he called vaccination. Among the various personalities who strove to spread Jenner’s sensational innovation throughout Italy, the Ligurian doctor Onofrio Scassi played a prominent role.
Onofrio Scassi (1768-1836) studied medicine in Genoa, graduating in 1788. He subsequently developed his skills further at the University of Pavia and in the United Kingdom. Upon returning to Genoa, in addition to holding various public offices, he was among the first to practise smallpox vaccination in Italy.
Moreover, in 1801, he was one of the founders of the Medical Society of Emulation, which worked for years to spread the practice of vaccination between the period of the Ligurian Republic (1797-1805) and the years in which Genoa was part of Napoleon’s French empire (1805-1814).
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